Découvrez les Merveilles des Constellations de l'Hémisphère Nord

L'observation des étoiles est une activité fascinante qui nous permet de nous connecter à l'univers et à ses mystères. Les constellations, ces regroupements d'étoiles formant des motifs, ont inspiré l'imaginaire humain depuis des millénaires. Cet article propose un tour d'horizon des constellations emblématiques de l'hémisphère nord, en précisant quelques points de mythologie et en listant certains objets célestes remarquables à observer.

La Grande Ourse

La Grande Ourse, ou Ursa Major, est sans doute la constellation la plus célèbre du ciel nordique. Composée d'un astérisme formé par sept étoiles — souvent appelé la « Grande Casserole » — elle est visible toute l'année et sert de repère précieux pour localiser l'étoile Polaire (située en prolongeant la ligne des deux étoiles extérieures de la casserole). Dans la mythologie grecque, cette constellation est associée à Callisto, une nymphe dont la transformation en ourse fait l'objet de récits aux versions variées.

• M81 (Galaxie de Bode) : galaxie spirale observable avec des jumelles ou un petit télescope.
• M82 (Galaxie du Cigare) : galaxie irrégulière voisine de M81.
• M97 (Nébuleuse du Hibou) : nébuleuse planétaire visible avec un télescope de taille moyenne.
• M101 (Galaxie du Moulinet) : belle galaxie spirale accessible avec un télescope.

Orion

Orion est l'une des constellations les plus reconnaissables du ciel d'hiver. Sa ceinture, formée de trois étoiles alignées (Alnitak, Alnilam et Mintaka), en fait un repère facile à identifier. Orion abrite également plusieurs étoiles brillantes, telles que Rigel et Bételgeuse. Parmi les objets célestes, la nébuleuse d'Orion (M42) se distingue par sa facilité d'observation à l'œil nu, alors que d'autres, comme la nébuleuse dite de la « Tête de Cheval », nécessitent des conditions d'observation optimales et un instrument performant.

Cassiopée

Cassiopée, facilement reconnaissable par sa forme en « W » ou en « M » selon l'angle d'observation, est visible toute l'année. Elle tire son nom de la reine mythologique qui, par orgueil, aurait provoqué la colère des dieux. La constellation abrite également quelques amas et nébuleuses intéressants.

• M52 : un amas ouvert observable avec des jumelles ou un petit télescope.
• NGC 281 (Nébuleuse du Pacman) : nébuleuse en émission à observer avec un télescope.
• NGC 457 (Amas de la Chouette) : un autre amas ouvert intéressant pour l'observateur amateur.

Constellations Saisonnières

Le Cygne et l'Astérisme de la Croix du Nord

Le Cygne est une constellation estivale dans laquelle se trouve l'astérisme bien connu de la Croix du Nord. Cet astérisme sert de guide pour orienter l'observateur dans le ciel.

• NGC 7000 (Nébuleuse de l'Amérique du Nord) : vaste nébuleuse en émission, idéale avec des jumelles.
• M29 : un petit amas ouvert accessible avec des jumelles.
• NGC 6826 (Nébuleuse du Flash) : nébuleuse planétaire observable avec un télescope.

La Lyre

La constellation de la Lyre, petite mais brillante, abrite Véga, l'une des étoiles les plus éclatantes du ciel d'été.

• M57 (Nébuleuse de l'Anneau) : une nébuleuse planétaire emblématique.
• M56 : un amas globulaire à découvrir avec des jumelles.
• Véga : la star phare de cette constellation, visible à l'œil nu.

L'Aigle (Aquila)

La constellation d'Aquila est également visible en été. Elle est dominée par Altaïr, l'une des étoiles les plus brillantes, et offre quelques objets d'intérêt pour les astronomes amateurs.

• NGC 6804 : une nébuleuse ou une galaxie (selon certaines classifications) observable avec un télescope.
• Altaïr : l'étoile phare d'Aquila, facilement repérable à l'œil nu.

Pégase et Andromède

En automne, Pégase se distingue par son grand carré, tandis que la constellation d'Andromède accueille la galaxie d'Andromède, la grande spirale la plus proche de la Voie lactée.

• Pégase :
  • M15 : un amas globulaire remarquable.
  • NGC 7331 : une belle galaxie spirale.
  • Enif : une étoile supergéante orange repérant la constellation.
• Andromède :
  • M31 (Galaxie d'Andromède) : visible à l'œil nu dans de bonnes conditions.
  • M32 : une galaxie elliptique compagnon.
  • M110 : une autre galaxie elliptique à observer avec un télescope.

Le Lion et la Vierge

Au printemps, le Lion se distingue par sa forme de faucille tandis que la Vierge offre un riche assortiment de galaxies et d'amas d'étoiles.

• Le Lion :
  • M65 : une galaxie spirale.
  • M66 : une autre galaxie spirale remarquée dans cette région.
  • M95 et M96 : deux galaxies spirales accessibles avec un télescope.
• La Vierge :
  • M49 : une galaxie elliptique.
  • M58 : une galaxie spirale barrée.
  • M60 : une autre galaxie elliptique.
  • M87 : une galaxie géante elliptique, incontournable pour les amateurs d'observation.

Le Dragon (Draco)

Constellation circumpolaire, Draco serpente entre la Grande et la Petite Ourse. Il contient également quelques objets fascinants.

• NGC 6543 (Nébuleuse du Chat) : une nébuleuse planétaire remarquable.
• NGC 4236 : une galaxie spirale observable avec un télescope.
• Thuban : autrefois étoile polaire, visible à l'œil nu en conditions optimales.

Vulpecula (Le Petit Renard)

Moins connue, la constellation de Vulpecula, parfois surnommée « le Petit Renard », propose quelques objets d'intérêt.

• M27 (Nébuleuse de l'Haltère) : une nébuleuse planétaire facile à repérer avec des jumelles.
• NGC 6940 : un amas ouvert intéressant.
• NGC 6939 : un autre amas ouvert à observer.

Le Dauphin (Delphinus)

Petit mais bien délimité, le Dauphin offre un champ d'observation agréable en été.

• NGC 6934 : un amas globulaire.
• NGC 7006 : un autre amas globulaire remarquable.
• NGC 6910 : un amas ouvert accessible avec des jumelles.

Le Triangle (Triangulum)

Cette petite constellation automnale, en forme de triangle, abrite des objets célestes intéressants.

• M33 (Galaxie du Triangle) : une spirale célèbre et visible même avec des instruments modestes.
• NGC 604 : une vaste région de formation d'étoiles.
• NGC 925 : une galaxie spirale barrée.

Persée

Visible en automne, Persée propose également quelques amas et nébuleuses.

• M34 : un amas ouvert intéressant.
• NGC 869 et NGC 884 : le fameux double amas de Persée, idéal avec des jumelles.

Le Bélier

Cette constellation de printemps présente plusieurs galaxies remarquables.

• NGC 772 : une galaxie spirale.
• NGC 972 : une autre spirale à observer.
• NGC 1156 : une galaxie irrégulière accessible avec un télescope.

Le Taureau

Constellation hivernale, le Taureau est célèbre pour ses amas et nébuleuses.

• M45 (Les Pléiades) : un amas ouvert visible à l'œil nu.
• M1 (Nébuleuse du Crabe) : une nébuleuse diffuse accessible avec un télescope.
• Aldébaran : une étoile géante rouge qui marque le Taureau.

Le Cocher (Auriga)

Auriga, surnommée « le Cocher », est une constellation de printemps riche en amas ouverts.

• M36, M37 et M38 : trois amas ouverts emblématiques à observer avec des jumelles.

Les Gémeaux

Visible en hiver, la constellation des Gémeaux abrite plusieurs objets célestes attrayants.

• M35 : un amas ouvert accessible avec des jumelles.
• NGC 2392 (Nébuleuse d'Eskimo) : une nébuleuse planétaire intéressante.
• Pollux : l'une des étoiles majeures de cette constellation.

Le Cancer

Cette constellation hivernale offre également quelques amas remarquables.

• M44 (L'Amas de la Ruche) : un amas ouvert visible à l'œil nu.
• M67 : un autre amas ouvert à observer avec des jumelles.
• NGC 2683 : une galaxie spirale accessible avec un télescope.

Le Petit Lion (Leo Minor)

Moins étendu que son grand frère Leo, le Petit Lion propose quelques cibles pour les observateurs.

• NGC 3344, NGC 3357 et NGC 3367 : des galaxies spirales à découvrir avec un télescope.

La Chevelure de Bérénice (Coma Berenices)

Cette constellation, associée à la reine Bérénice, est connue pour ses amas et galaxies.

• M53 : un amas globulaire.
• M64 (Galaxie de l'Œil Noir) : une galaxie spirale caractéristique.
• M85 : une galaxie lenticulaire accessible avec un télescope.

Le Sagittaire

Visible en été, le Sagittaire regorge de nébuleuses et d'amas situés vers le centre galactique.

• M8 (Nébuleuse de la Lagune) : une immense nébuleuse en émission.
• M17 (Nébuleuse Omega) : une autre nébuleuse en émission à observer.
• M20 (Nébuleuse Trifide) : une nébuleuse aux formes surprenantes.

Le Capricorne

Constellation discrète de l'été, le Capricorne recèle quelques galaxies intéressantes.

• M30 : un amas globulaire à observer avec des jumelles.
• NGC 6907 : une galaxie spirale barrée.
• NGC 6902 : une autre galaxie spirale accessible avec un télescope.

Le Verseau

Constellation d'automne, le Verseau offre de riches cibles pour l'observation des amas et nébuleuses.

• M2 : un amas globulaire impressionnant.
• M72 : un autre amas globulaire à découvrir.
• M73 : un petit amas ouvert accessible avec des jumelles.

Le Poisson Austral

Bien que son nom évoque l'hémisphère sud, cette région du ciel est également observable en automne depuis certaines latitudes nordiques.

• NGC 7364 : une galaxie spirale accessible avec un télescope.
• NGC 7172 : une autre galaxie spirale intéressante.
• NGC 7176 : une galaxie elliptique à observer.

Conclusion

L'observation des constellations permet de découvrir un univers riche et varié. Que vous soyez astronome amateur ou passionné, ces repères célestes vous invitent à explorer des objets fascinants, des nébuleuses aux galaxies, tout au long de l'année. Pour une observation optimale, choisissez une nuit claire, loin des lumières urbaines, et utilisez des applications ou des cartes du ciel pour vous guider.

Bonne observation, et que les étoiles vous inspirent !